三味線は、琴と並んで日本の伝統溢れる音楽において欠かせない存在です。津軽三味線が非常に有名で、沖縄には『三線(さんしん)』と言う楽器が存在します。沖縄三味線とも呼ばれる場合がありますが、実際には音や素材が全く異なります。この様に種類は複数存在しており、用途によって三味線を選びます。糸が３本使われている事から「三味線」と呼ばれています。
起源は中国の小型楽器「三弦(さんしぇん)」と言われています。それが琉球へと伝わって『三線』となって、１５〜１６世紀に堺(大阪)へと伝わります。
豊臣秀吉が側室の淀殿の為に、「淀」と言う三味線を作らせたと言う説から秀吉時代と考えられます。盲目の人しか演奏が許されなかった平家琵琶の演奏家あった人が、様々な改良が加えられました。これが元で、暫くは盲目の人専用の楽器として使われます。
それまでは使用材料は蛇の皮が一般的でしたが、猫など動物の皮が用いられる様になり、日本独自の三味線や音楽を作り出したのです。
しかし、盲目の場合は舞台で不都合が生じると言う理由から、盲目ではなく正常な人が演奏する様になり、それと同時に歌舞伎や浄瑠璃と言った音楽も誕生しました。その後、民謡や流行歌など盛んに用いられるようになって、現在の様に日本の代表的な楽器となったのです。
大きく分けて、三味線は次の３種類に分類されます。
民謡の伴奏や三味線、浪曲に用いられます。有名な吉田兄弟が演奏しているのが津軽三味線、それ故に人気も非常に高いです。全体的に大きく、深い音色で迫力のある演奏を行う際にピッタリ。
民謡の伴奏に用いられる事が多い、美しい音色が特徴的。ただし、音量調節が難しいのが欠点。
長唄以外に、三味線入門用として用いられる事が多いです。小ぶりで透明な音色を出し、今から独学で三味線を始める人にオススメ。
１人で練習も可能ですが、やはり直接指導してもらった方が分かりやすいです。本格的に三味線の先生に弟子入りなどせず、まずはカルチャースクールで試してみた方が良いでしょう。
値段はピンキリですが、いきなり数十万などと高価な物は必要ありません。初心者の内は安物で充分ですし、途中で飽きたりしたら勿体無いです。ネットオークションだと安く買える事が多いですが、直接買う方が安全です。近くにあるのなら、自分で店に出向いた方が確実です。
自宅で行う際には、完璧に防音対策を行います。それでも気になる場合は、人の少ない場所で車の中で弾くのも手。インターネットを見れば音を小さくする方法もありますから、極端に問題はないでしょう。
このタイトルの映画を見た事のある方なら分かるでしょうが、かんからさんしんとは空き缶で作った三味線(三線)の事です。
戦後、沖縄の人々は収容所生活を余儀なくされました。苦しい暮らしの中でも、歌と三味線を忘れる事などは出来ません。しかし、手元に三味線があるはずがありません。無いからと言って諦めた、のではなく作れば良いのではないかと考えたのです。
廃材や空き缶を利用し、そこから三味線「かんからさんしん」を作り上げたのでした。本物の三味線の様な音は出せなくても、気持ちを歌に乗せて演奏する事は可能です。そうして、沖縄では有名な歌『屋嘉節』が誕生したのでした。
市販のテープには、悪い音の三味線を使って当時の音を表現しています。当時を生きてきた人にとって、色々な意味で思い出深い歌でしょう。
「三味線を弾く」と言った言葉がことわざで存在します。正しくは「口三味線を弾く」と言い、口で三味線の音色を出す、つまり偽者や嘘と言う意味なのです。
もう１つ、直接単語は出ていませんが「風が吹けば桶屋が儲かる」と言う言葉があります。これの説として、風が吹くとホコリが舞って目に入って目の病気に掛かり盲目になります。そして、盲目になった人が三味線を弾くから三味線を作る為に猫が減ります。猫が減った影響を受けてネズミが増えて、ネズミが桶をかじるから桶屋が儲かる・・と言う説です。無理矢理過ぎる気もしますが、実際にこう言う意味で作られたかは分かりません。
三味線に猫の皮(腹)を使うのは有名ですが、最近では犬の背皮も使う様になってきました。猫を使用した物は最高級品で、通常本番にしか使われません。練習用には犬の皮を使用した物が用いられています。
昔から問題になっている動物愛護問題で、当然ながら三味線の風当たりも強いです。伝統的な音楽や楽器を守る為には必要なのも分かりますが、動物を飼っている人から見れば信じられないと言う風に見えるのも分かります。以前に、一部の人が金銭の為に飼い猫を捕まえていて問題になった時がありました。では野良猫なら良いのか(野良はあまり用いられませんが・・)とか他の動物なら良いのかと言えば、そうでは無いでしょう。
三味線の命とも言える『音』は、素材となる皮で決まってくると言います。今は人工の皮も存在しますが、やはり音が非常に劣ります。どちらかを選べば、どちらかは黙認せざるを得ないのが現状です。この先、こう言った問題が解決する事を願います。
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